运河是小樽最具代表性的景观，全长1140公尺、幅宽20至40公尺，河岸以石块铺砌而成，建造於1923年(大正12年)，是当时為了整备小樽港而以人工开凿的运河，今天虽然已经失去运输的功能，却成為这座港都最具特色的景点。昔日小樽运河中经常挤满舢板船，将货物从港口运送到两旁的仓库中，今天这些由浅草桥至中央桥河岸边相连的数栋石砌仓库，大都改设為现代化的餐厅和商店，是观光客必访之处。
　　第二次世界大战后，小樽港因不再是北日本海运输中心而逐渐沉寂，运河、仓库区与沿岸的古老商店街也相对没落，许多古老优雅的建筑在市民增筑改建风潮中遭受到破坏。这种情形引起当地与各地有心人士的注意，為了维护这处「北方华尔街」的古亚风貌，而兴起史蹟文物保存运动，终於制定了「歷史建筑物群及景观地区保全条例」，而小樽运河与沿岸街道才得以被保存下来，并且為这座城市带来无数的观光客与财源。
　　经过仔细规划整治，小樽运河不仅保留原来的风貌，更增添许多浪漫美丽的设计，其中63座造型典雅的瓦斯灯，每到黄昏时搭配上夕照、水影与石墙，所营造出的迷人景色更已经成為小樽的招牌风光。走一趟小樽运河只需30分鐘左右，但是却让许多人流连忘返。